Хронометры – элитная категория механических наручных часов. Известно, что ценность современных механических часов определяется не столько их точностью, сколько высококлассным статусом, который они олицетворяют, и безукоризненным стилем. Такие часы – скорее коллекционное и имиджевое изделие, чем функциональный инструмент. По точности хода они уступают электронным часам, но кроме точности последним нечего противопоставить магии часового механизма. Однако из этого не следует, что производители механических часов не стремятся к повышению точности своих изделий. Многие бренды разрабатывают специальные усовершенствования часового механизма, приближающие его точность к идеальной. Такие часы повышенной точности – и есть хронометры.
Получить статус хронометра может не каждая модель. Для этого необходимо пройти испытания в специализированной организации – Официальном Швейцарском Институте хронометрии (COSC). Всестороннему тестированию в институте подвергаются на сами часы, а их калибры, причем не образцовые экземпляры, а небольшие партии. Они подвергаются проверке на изменение погрешности суточного хода под воздействием силы тяготения и температурных колебаний. Процедура тестирования длится 15 дней, за это время работа механизм тестируется в 5 различных положениях и при трех различных температурах (+8 °С, +23 °С и +38 °С). Показания сканируются специальным лазером и автоматически фиксируются. Те часы, работа которых соответствует специализированному стандарту ISO 3159-1976, а погрешность их суточного хода не превышает - 4/ + 6 секунд в сутки, получают сертификат соответствия «Bulletin du marche». Кроме гравировки серийного номера на них наносится сертификационный номер, присвоенный институтом. Только часы с таким клеймом качества имеют право называться хронометром.
Кроме Швейцарского института хронометрии, есть организация Fleurier Quality Foundation (FQF), производящая дополнительную сертификацию хронометров. Чтобы получить такой сертификат, часы помимо испытаний COSC должны пройти проверку Chronofiable – искусственного старения механизма, которая позволяет узнать, как изменится точность часов по мере старения механизма. Кроме того, в данной сертификации оценивается эксклюзивность и качество отделки часового механизма.